Nors daugelyje modernių japonų namų bei butų yra įrengtos privačios maudyklės (vonios), tačiau japonai nepamiršta privalumų, kuriuos teikia bendras prausimasis. Išvyka su draugais ar kolegomis į kurortą, kuriame yra karštų versmių, yra mėgstamas laisvalaikio praleidimo būdas. O kai kurie daugiaaukščių gyventojai mieliau lankosi kaimynystėje esančiose visuomeninėse pirtyse (sento), nei maudosi asmeninėse voniose.
Dar ne taip seniai sento būdavo galima rasti beveik kiekviename Japonijos miestų kvartale. Tačiau dabar dauguma visuomeninių pirčių uždarytos, o ir tos, kurios dar veikia, apmirusios. Tokios pirtys privatizuotos, tačiau jų statybos, kuro bei priežiūros išlaidos dažnai subsidijuojamos valstybės, kadangi tai vertinga visuomeninė paslauga.
Miesto pirtyse atskirai maudosi vyrai ir moterys. Einant į pirtį, sumokamas mokestis (Tokijuje jis lygus maždaug 330 jenų arba 2,5 USD), tuomet einama į persirengimo kambarį. Iš čia patenkama tiesiai į patalpą su vienu ar keliais baseinėliais. Anksčiau tai būdavo didžiuliai mediniai kubilai, dabar – tai negilūs baseinėliai, kuriuose telpa 5-8, kartais iki 10 žmonių.
Palei sienas yra karšto ir šalto vandens dušai. Patalpos sienos paprastai būna dekoruotos freskomis, vaizduojančiomis žinomas scenas. Baseinėliuose su nutekamuoju vandeniu vandens temperatūra būna skirtinga, dažnai siekia +50 laipsnių C. Žmonėms nusiprausus, vanduo baseinėlyje lieka švarus iki pat pirties uždarymo (11 valandos). Po to vanduo nuleidžiamas, baseinėlis išplaunamas ir taip paruošiamas kitai dienai, kai pirtis bus atidaryta 4 valandą dienos.
Japonai sėdi tokiame baseinėlyje apie 30-40 min., o po to, išlipę iš vandens, šiurkščiu rankšluosčiu ar specialia plaušine išsitrina visą kūną. Po tokio masažo vėl šoka į baseiną. Tuo pirties procedūra ir baigiasi. Norint pritraukti klientus, visuomeninėse pirtyse siūlomos įvairios pramogos ir naujovės: saunos, garinės, sūkurinės vonios, masažo kambariai, sveikatos barai bei video žaidimai.
Sakoma, kad pirtis yra viena iš Japonijos išlikimo moderniaisiais laikais paslapčių. Japonų medicinos tyrimai įrodė, kad ofuro ir sento padeda atsipalaiduoti, mažina įtampą ir stresą. Tokia pirtis savo naudingomis gydomosiomis ir profilaktinėmis savybėmis, teigiamai veikia kraujotakos sistemą ir inkstų veiklą, mažina reumato skausmus ir padeda aktyvinti medžiagų apykaitą.
